Segundo o governador local e várias testemunhas, a explosão fez os pedestres fugirem da Avenida Istiklal, onde rapidamente chegaram ambulâncias.
A área agora evacuada, no distrito de Beyoglu, estava lotada com turistas e famílias no momento do incidente, como é habitual ao fim de semana.
A emissora turca TRT e a agência estatal Anadolu avançaram que a causa da explosão, que ocorreu pelas das 16h20 (13h20 em Lisboa), ainda não é conhecida.
“Infelizmente, o número de mortos aumentou para seis e o número de feridos para 53. Desejamos a misericórdia de Deus para aqueles que perderam as vidas e uma rápida recuperação para os feridos”, disse o governador de Istambul, Ali Yerlikaya, no Twitter.
O presidente Recep Tayyip Erdogan já denunciou um “cruel ataque”. “Os responsáveis por este cruel ataque serão desmascarados. Que o nosso povo tenha a certeza de que os autores serão punidos”, disse em direto na televisão turca.
“As tentativas de manter a Turquia e a nação turca no terror não podem alcançar o seu objetivo”, frisou o líder.
Para Erdogan, “seria errado dizer que este é, sem dúvida, um ataque terrorista, mas os relatórios iniciais e as informações do meu governador apontam para terrorismo“.
De acordo com imagens difundidas pelas redes sociais, o momento da explosão ouve-se ao longe, acompanhado de chamas e desencadeando imediatamente um movimento de pânico.
Uma grande cratera negra também é visível nestas imagens, assim como vários corpos no solo nas proximidades.
A rua Itstiqlal já foi atingida no passado por um ataque reivindicado pelo grupo Estado Islâmico, que matou quase 500 pessoas e feriu mais de 2.000, durante uma campanha de investidas que atingiu Istambul em 2015-2016.
